En 1964, dans l’euphorie de son indépendance, la Zambie décida de lancer un programme spatial qui lui permettrait de rivaliser avec l’Union Soviétique ou les Etats-Unis et d’envoyer le premier Africain sur Mars. La Zambie… ou plutôt un professeur farfelu, nommé Edward Makuka Nkoloso, qui n’obtint aucun soutien gouvernemental. Faute de moyens et de réalisme, le projet échoua et sombra dans l’oubli jusqu’à ce que la photographe belgo-espagnole Cristina de Middel découvre ce curieux épisode de l’histoire zambienne et décide de se l’approprier avec humour et tendresse. En effet, s’inspirant des faits, elle réalise, à la manière d’un cinéaste, la série « The Afronauts ». Face à l’objectif, des modèles miment ce qu’aurait pu être le programme d’entrainement de cette mission spatiale. En ressortent des clichés à la fois drôles et poétiques qui détournent la représentation habituellement faite de la modernité et l’associent à l’esthétique traditionnelle de l’Afrique. Le procédé lui permet ainsi de brouiller les limites entre réalité et fiction pour symboliser la force du rêve ou de l’espoir. La série a été éditée en un livre de 88 pages accompagné d’images d’archives et de textes. Malheureusement, tous les exemplaires de cet ouvrage ont été épuisés.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Images © Cristina de Middel
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